Carter çocukluğunda ABD Deniz Harp Okulu’na katılmayı hayal etmişti. 1941’de Amerika’nın yakınlarındaki Georgia Southwestern College’da mühendislik alanında lisans eğitimine başladı. Sonraki yıl Atlanta’daki Georgia Teknoloji Enstitüsü’ne geçti ve 1943’te Deniz Harp Okulu’na kabul edildi. Âlâ bir öğrenciydi lakin akademinin birinci sınıf öğrencilerinin agresif taciz kültürünün bilakis, onlardan ayrılmış ve sessiz bir insan olarak görüldü. Akademide, Carter kız kardeşi Ruth’un arkadaşı Rosalynn Smith’e âşık oldu. İkili, 1946’daki mezuniyetinden kısa bir müddet sonra evlendi.
1924 yılında doğdu. ABD’nin Georgia eyaletinde fıstık tarımıyla uğraşan bir ailenin çocuğudur. 1970 yılında Georgia eyaletine vali seçildi. 1976 yılında o zamanki lider Gerald Ford’a karşı Demokratik Parti’den adaylığını koydu ve seçimi küçük bir farkla kazanarak lider oldu.
Başkanlığından sonraki periyotta dünya çapındaki birçok krizde orta buluculuk misyonunu üstlendi. Bu mevzudaki katkılarından ötürü 2002 yılında Nobel Barış Mükafatı aldı.
1982’de Carter, insan haklarını geliştirmek ve genişletmek için The Carter Center’ı kurdu. Barış müzakerelerini yürütmek, seçimleri izlemek ve gelişmekte olan ülkelerde hastalıkların önlenmesi ve ortadan kaldırılmasını ilerletmek için ağır seyahatler yaptı. Carter, Habitat for Humanity yardım kuruluşunda kıymetli bir figür olarak kabul ediliyor. İsrail-Filistin çatışması üzere devam eden Amerikan ve global sorunlar hakkında etkin olarak yorum yapmaya devam ederken, siyasi anılardan şiire kadar 30’dan fazla kitap yazdı.
29 Aralık 2024’te Carter’ın oğlu, James E. Carter III, babasının öldüğünü açıkladı. The New York Times’a nazaran cenaze hazırlıkları birkaç yıl evvel başlamıştı. Carter, motorlu konvoyla Atlanta’ya götürülecek ve burada Georgia Eyalet Meclisi’ne getirildikten sonra Carter Merkezi’nde bir buçuk gün boyunca ziyaretçilerin ziyaretine açılacak. Daha sonra, Birleşik Devletler Kongre Binası’nda bir buçuk gün daha devlet merasimi düzenlenecek. Carter’ın cenazesi, Washington Ulusal Katedrali’nde yapılacak merasimin akabinde Georgia, Plains’teki konutuna defnedilecektir. Carter için bir devlet cenazesi düzenlenecektir.